第二節(jié)  土家族的起源與早期發(fā)展
　　
    一、湘鄂渝黔邊區(qū)古人類活動的遺跡
　　
    湘鄂渝黔四省接壤地區(qū)的人類社會歷史，隨著該地區(qū)古人類及伴生動物群化石的發(fā)現(xiàn)，已較我國古文獻記載的時代大大提前，證明這個地區(qū)遠古時代就有人類活動。
　　
    我國古人類學者于1970年夏，在建始縣高坪龍骨洞發(fā)掘出南猿、巨猿和20多種伴生動物的化石。其中，在和巨猿化石同一層位里，發(fā)現(xiàn)有3顆高等靈長類的下臼齒化石，另外，在巴東縣中藥材經(jīng)理部發(fā)現(xiàn)1顆下第一臼齒化石。這4枚化石經(jīng)有關(guān)古人類學者鑒定，確認是南方古猿類的4枚臼齒化石。這些牙齒的大小和形狀與巨猿或大猩猩的下臼齒不同，與齒冠咬合面脊紋復雜的猩猩和黑猩猩的下臼齒也不同，具有齒冠褶皺比較簡單，齒尖較尖較高，齒冠較長，牙齒碩大等特點，可能與南猿較為接近。南猿隸人科，其地質(zhì)年代為早更新世晚期。鄂西建始、巴東等地南猿的發(fā)現(xiàn)，說明了鄂西遠在更新世的遠古年代，可能已有最早的古人類在那里生存活動。
　　
    1956年，在長陽縣下鐘灣的一洞穴堆積中，發(fā)掘出以1件殘破的左上頜骨和1顆左下前臼齒為代表的“長陽人”化石。長陽人的上頜骨鼻腔底壁不如現(xiàn)代人那樣彎曲；犬齒隆凸顯著，上端超過其鼻腔底，可見其齒根發(fā)達；上頜骨間保存的前臼齒碩大，臼齒雖已磨耗，可是仍能看見其咬合面上的許多皺紋。“長陽人”上頜骨腭面凹凸不平，其門齒孔與上頜間縫距離很短等，已具有現(xiàn)代人的性質(zhì)。雖然上頜骨并不完整，但是，依然可以窺視出其鼻前棘不發(fā)育的情況，其梨狀孔約28毫米，較寬，可說與黃色人種較為接近。“長陽人”化石是晚更新世早期的古人類化石，“長陽人”則為舊石器中期的古人類。在長陽一帶距今10萬～15萬年之間，已有古人類在今清江流域繁衍生息。
　　
    在土家族地區(qū)近年來發(fā)現(xiàn)了一些新石器時代遺址。1973年夏，在瀘溪縣的浦市二中和五里洲，發(fā)現(xiàn)2處新石器時代遺址，其文化內(nèi)涵十分豐富。浦市二中遺址中獲得石斧27件（其中有大型、厚重、橫斷面近圓形，多打制、少磨制的石斧17件）、石錛1件、槌擊器5件、石鋤5件，陶器有泥質(zhì)紅陶、灰陶和夾砂粗紅陶，其可辨器形有泥紅黑灰缽、泥黑光盆、小口或折口罐、黑陶蓋、灰陶豆等。從石器陶器特點推斷，可能相當于龍山文化時期，在遺址鍋底形灰坑內(nèi)，有螺螄殼和燒過的獸骨等，說明這些人類可能以漁獵為生。
　　
    麻陽縣火車站新石器時代遺址是近十年來在湘西地區(qū)發(fā)現(xiàn)的新石器遺址之一。該遺址出土了眾多石器、陶器。其中，石器有石斧、石錛、石鋤、石鉆、石錘、石鑿等，陶器則有夾砂紅陶、夾砂碳黑陶及紅陶、白陶，還有部分陶衣。紋飾有幾何印紋、旋紋、亂繩紋等。器形有釜、罐、盆類，不見三足器、尖鼎器和平底器。陶質(zhì)多夾砂陶，多幾何紋，時期數(shù)量多，器形厚重，有打制的大型石鋤。該遺址的時代大體相當于大溪文化的早期。
　　
    1978年5月，在龍山縣里耶溪口臺地，發(fā)現(xiàn)新石器遺址。該處東西長約50米，南北寬約100米，堆積層約0.3～0.1米之間，積土呈灰褐色。遺存石器有磨制長方形石斧、刮削器、磨石棒及打擊石片、石料等半成品，陶片為泥質(zhì)黑衣和紅衣，可辨器形為盒、盆、罐、豆，器飾多粗繩紋、竄紋、網(wǎng)結(jié)紋、蘭紋、劃紋、條紋、方格紋、菱紋等，其為新石器時代遺址是完全可以肯定的。
　　
    大庸縣（現(xiàn)張家界市永定區(qū)）古人堤遺址，長約1公里，文化層最高處為1米多。據(jù)湘西土家族苗族自治州文物工作隊判明，該遺址下層屬原始社會晚期文化。
　　
    湘西地區(qū)和沅水中上游，屬屈家?guī)X文化時期的新石器文化遺存有懷化石高坎壟遺址。該遺址出土的石器有長條形的大型有肩石斧、小型的近方形石斧、帶肩石錛、圭形石鑿、石刀、石鏟、紡輪等。陶器有大型單耳罐、單耳和雙耳直壁杯、曲腹杯等。器形較大，輪制，多黑皮陶系，飾有凸、凹弦紋，有少量彩陶。高坎壟遺址的文化屬性與屈家?guī)X文化有密切的關(guān)系，同時又保留了自己區(qū)域性的文化風格。
　　
    近年來在湖北長陽縣武落山北麓的固倉坪，獲得磨制石斧2件。頭巖西腳偏巖屋石室內(nèi)藏有天然石斧、尖狀器等。五峰縣的長東坪、橋河、漁洋關(guān)，利川縣的大塘等地，都有新石器出土。
　　
    從上述石器時代的人類活動遺址及其出土文物來考察，還無法斷定其族屬問題，但作為現(xiàn)今土家族地區(qū)的遠古先民，這些石器時代的古人與土家族存在著淵源關(guān)系則是無疑的。
　　

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